Un litige fiscal ne commence pas au tribunal : il commence le jour où une lettre de l'administration arrive, et il se joue en grande partie avant que le juge n'en connaisse. Avis de vérification, notification de redressement, décision de commission, mise en recouvrement : chaque acte ouvre un délai qui lui est propre, court, et qui se compte à partir de la date de notification, non de celle où le courrier a été ouvert. Un délai laissé passer ne se rattrape pas, et la contestation la mieux fondée devient alors sans objet.
La phase de contrôle est celle où le dossier se gagne. Une vérification de comptabilité se prépare : on identifie les exercices et les impôts visés, on vérifie que les demandes du vérificateur restent dans ce périmètre, on désigne un interlocuteur unique et on garde une trace datée de tout ce qui est remis. Les réponses aux notifications de redressement ne sont pas des lettres de protestation : ce sont des mémoires, chef de redressement par chef de redressement, appuyés sur des pièces — et ce sont eux que les commissions liront ensuite.
Vient le recours devant les commissions. Le désaccord qui subsiste au terme des échanges écrits est porté devant la commission locale de taxation, puis, s'il persiste encore, devant la Commission nationale du recours fiscal. Ces instances apprécient d'abord des questions de fait — la réalité d'une charge, la cohérence d'une reconstitution de chiffre d'affaires, la valeur retenue pour un bien — et non l'ensemble des questions de droit, qui restent au juge. D'où une règle simple : devant elles, un tableau chiffré pèse plus qu'un long développement.
Reste le juge, et le recouvrement, qui avancent en parallèle. La mise en recouvrement produit ses effets pendant que la réclamation est examinée : le comptable public peut notifier un avis à tiers détenteur à votre banque et immobiliser les fonds. La demande de sursis à paiement, la constitution de garanties et la contestation des actes de poursuite se préparent donc en même temps que le fond, jamais après la première saisie. Le déroulé général d'un contentieux, du diagnostic à l'exécution, est décrit sur notre page de résolution de litiges ; nous ne traitons ici que ce qui est propre à la matière fiscale.